Virgin Media, jeden z największych dostawców szerokopasmowego internetu w Wielkiej Brytanii, znalazł się na celowniku organizacji konsumenckiej Which?.

Organizacja ta zwróciła się do regulatora Ofcom z prośbą o zbadanie praktyk Virgin Media, które mogą być sprzeczne z prawem. Firma Virgin Media podnosi ceny za usługi internetowe swoim klientom w trakcie trwania umowy, a klienci nie mają możliwości rezygnacji bez konieczności zapłacenia wysokich opłat za wypowiedzenie umowy.

Według Which?, firma Virgin Media używa swoich warunków umowy w sposób, który pozwala na arbitralne podwyżki cen bez zgody klientów. Organizacja konsumencka uważa, że praktyki Virgin Media są jednym z najbardziej rażących przykładów nieakceptowalnych podwyżek cen w branży szerokopasmowego internetu. Which? podkreśla, że Virgin Media nie jest jedynym dostawcą, który sięga po takie praktyki, ale jest to najbardziej skrajny przypadek.

Obecnie wiele firm dostarczających usługi internetowe zmusza klientów do wyboru między podwyżkami cen a opłatami za zerwanie umowy. Ten problem narasta w obliczu kryzysu związanego z kosztami życia. Konsumenci są zazwyczaj niechętni rezygnacji z umowy na dostarczanie internetu ze względu na skomplikowany rynek, niedogodności związane z zmianą dostawcy oraz obawy o utratę połączenia internetowego.

Virgin Media ma blisko 6 milionów klientów szerokopasmowego internetu w Wielkiej Brytanii.

Obecni klienci muszą się zmierzyć z przeciętnymi podwyżkami cen na poziomie 13,8%. Dla niektórych gospodarstw domowych, które korzystają z droższych pakietów, oznacza to wzrost rachunków o ponad 100 funtów rocznie.

Which? uważa, że klauzule umowne stosowane przez Virgin Media mogą naruszać przepisy ustawy o prawach konsumenta, tworząc „znaczący dysbalans” między prawami, które firma przyznała sobie, a prawami klienta. Ofcom może zażądać, aby Virgin Media usunęła nieuczciwe klauzule umowne i poprosić sąd o uznanie ich za niezgodne z prawem i niewymagalne, a także zakazanie dalszych nieuczciwych praktyk cenowych. Sąd może również nakazać Virgin Media zwrot pieniędzy klientom, którzy zawarli nieuczciwe umowy.

Regulator obecnie przegląda podwyżki cen w trakcie trwania umowy związane z inflacją, obawiając się, że nie zapewniają one klientom wystarczającej pewności i jasności co do wysokości opłat.

Virgin Media odrzuca te bezpodstawne zarzuty i twierdzi że Which? dokonało jednostronnego, wybiórczego i błędnego odczytu umowy. Firma twierdzi, że zawsze była otwarta i transparentna w kwestii podwyżek cen. Podkreśla, że w kontekście rosnących kosztów, wzrostu użytkowania i ciągłych inwestycji, firma już otwarcie poinformowała klientów, że od kwietnia przyszłego roku wprowadzi podwyżki cen związane z inflacją, które są powszechnie stosowane i dają klientom większą pewność co do wysokości rachunków. Klienci otrzymali prawo do rezygnacji z umowy w ciągu 30 dni od otrzymania takiego powiadomienia.

Ofcom, organizacja konsumencka Which? oraz firma Virgin Media mają teraz przed sobą wyzwanie.

Czy regulator podejmie działania w celu ochrony praw konsumentów i zbadania praktyk Virgin Media? Czy Which? uzyska poparcie dla swojego stanowiska? Czy Virgin Media będzie musiała zwrócić pieniądze swoim klientom? Czas pokaże, jak sprawa się rozwinie.