Według badań przeprowadzonych przez County Councils Network, 1 na 10 Rad Powiatowych [County Council] w Anglii stoi na skraju bankructwa. Wzrost inflacji, rosnące koszty i zwiększony popyt na usługi publiczne stanowią wyzwanie dla wielu rad.
We wrześniu, Birmingham City Council ogłosiło się bankrutem. Rada, kontrolowana przez Partię Pracy, zmagała się z rosnącymi kosztami związanymi z roszczeniami o równość płac i niewłaściwie zarządzanym systemem IT, który przekroczył budżet. Te problemy doprowadziły do pytań o zarządzanie radą. Liderzy samorządowi ostrzegają, że inne „dobrze zarządzane” rady powiatowe mogą podążać drogą Birmingham. Wielu z nich apeluje o dodatkowe fundusze awaryjne od rządu, aby zapobiec upadłości finansowej.
Rozwój tej sytuacji może mieć poważne konsekwencje dla kluczowych usług, takich jak opieka społeczna dla dorosłych, edukacja i drogi. Wzrost inflacji, który składa się na rosnące koszty i wzrost popytu na usługi, to tylko jeden z czynników, które powodują, że wiele rad stoi w obliczu kryzysu finansowego. Rady Powiatowe przewidują, że w 2023/24 przekroczą swoje budżety o 639 mln funtów w tym roku – średnio 16 mln funtów na radę. Rosnący popyt na usługi dla dzieci, w tym opieka nad dziećmi i opieka zastępcza, stanowi prawie połowę przewidywanego deficytu.
Rząd stwierdził, że jest gotowy do rozmów z dowolną radą, która jest zaniepokojona swoją sytuacją finansową. Dodatkowo, zadeklarował, że już udostępnił dodatkowe 5,1 mld funtów dla samorządów na rok 2022/23.
Rady apelują również o długoterminowe rozwiązania budżetowe, które pozwoliłyby im planować swoje finanse. Bez nich, mogą stanąć w obliczu trudnych decyzji dotyczących wydatków i potencjalnie bolesnych cięć. Chociaż wiele rad jest pewnych, że może uniknąć otrzymania zawiadomienia o Sekcji 114, co oznacza, że są bankrutem, istnieje obawa, że mogą one znaleźć się pod coraz większą presją. Niektóre rady, takie jak Royal Borough of Windsor and Maidenhead, wprowadzają „awaryjne kontrole niezbędnych wydatków”, podczas gdy Hampshire County Council stwierdziło, że jej budżet jest „rozciągnięty do granic możliwości”.
Barry Lewis, wiceprzewodniczący County Councils Network, powiedział:
Musimy działać teraz, ta analiza pokazuje, że inne dobrze zarządzane rady wyczerpują możliwości zapobiegania niewypłacalności. Ta sytuacja jest zdecydowanie alarmująca i wymaga natychmiastowej reakcji.
